Leo et la balle

Léo et la balle

Il est 10h00 un lundi matin. J’attends avec impatience en regardant la famille descendre de leur voiture et marcher vers ma maison. Immédiatement, mes observations commencent. Je regarde quel enfant est autiste et comment il marche avec ses parents. Certains enfants ne marchent pas avec eux, ou ne sortent même pas de la voiture, mais ces parents avancent tranquillement avec deux enfants jusqu’à ma porte d’entrée.

L’un des deux ne marche cependant pas de manière fluide et essaie parfois de se dégager de ses parents. Je me dis : C’est l’enfant avec lequel je vais travailler cette semaine !

Je fais entrer la famille, nous nous présentons et tout le monde enlève ses chaussures. Pour enlever ses chaussures, la mère lâche un instant Léo — son fils pour lequel elle vient me voir. Aussitôt, Léo file devant nous, traverse le salon et se dirige vers le jardin.

« Vite ! » crie la mère. « Attrapez-le, il fugue ! » Mon assistante court derrière lui et le rattrape sur la terrasse.

Je demande rapidement à tout le monde de monter immédiatement à l’étage, dans la salle de jeux. Dans un espace plus petit, je peux mieux gérer la situation.

Dès que nous entrons dans la pièce, Léo prend un ballon et le lance contre un mur, contre une armoire ou contre le plafond — mais jamais vers sa mère. Toujours, délibérément, à côté d’elle. Sa mère essaie d’en faire un jeu et de rattraper le ballon, mais c’est impossible.

Je propose qu’elle se rapproche de lui afin que la distance entre eux soit plus courte et que les chances de succès soient plus grandes. Mais Léo continue à lancer le ballon à côté de sa mère. C’est désormais certain : il le lance intentionnellement dans l’autre direction.

Je lui demande de se placer vraiment en face de lui, les mains ouvertes, de faire un geste et de dire : « Donne-moi la balle. » Il n’a plus qu’à lui donner le ballon, mais même cela ne fonctionne pas : il le relance ailleurs.

Je range alors tous les ballons et demande à la mère si elle peut faire quelque chose avec lui. Elle me dit qu’elle ne peut pas jouer avec lui. Entre-temps, Léo a attrapé du plastique dur d’un des jouets dans la pièce et le frappe très fort contre le sol. Les parents me disent qu’il fait souvent ça, il aime le bruit. Je range tous les jouets durs et je demande à sa mère de chanter une chanson et de lui demander de s’asseoir sur une chaise.

Léo ne suit aucune instruction et essaie de sortir de la pièce. Il émet des sons forts, claque fortement avec sa langue et ne semble pas communiquer autrement qu’en fuyant ou en se laissant tomber par terre dès qu’on lui donne une consigne ou qu’on le limite dans ce qu’il veut faire.

Ce qu’il veut faire, c’est lancer des objets. Les parents me disent qu’il lance un train lorsque celui-ci ne roule plus, parce qu’il ne sait pas le remettre en marche ; il jette ses couverts quand il n’en veut plus. Mais ce qu’il aime plus que tout, c’est marcher librement.

Léo a neuf ans. Il est autiste et présente une déficience intellectuelle sévère. Il est lourd, pas facile à retenir, semble ne vouloir suivre aucune instruction et comprendre peu de choses.

Je me dis : J’espère pouvoir lui apprendre quelque chose. Je n’en suis pas du tout sûre. Que vais-je faire ?

Puis je pense à la méthode décrite dans mon livre, que j’ai moi-même conçue mais que j’oublie parfois : partir de là où l’enfant en est, de ce qu’il veut, se mettre à son niveau, améliorer le comportement qu’il a déjà grâce au façonnement (shaping) et utiliser des renforcements naturels.

Mais c’est difficile avec Léo : il ne veut rien faire avec nous et la seule chose qu’il semble vouloir, c’est se déplacer librement. Par où commencer ?

Léo essaie encore une fois de sortir de la pièce, alors je décide de lui apprendre à demander ce qu’il veut. Nous attendons qu’il touche la poignée de la porte et alors nous disons : « Sortir. » Nous ouvrons la porte et marchons avec lui.

Je ne trouve pas souhaitable que les parents passent leur temps à lui courir après, et je soupçonne que Léo trouve cela amusant. Pour sa sécurité, il est important qu’il apprenne à marcher en tenant la main de ses parents et à ne plus s’enfuir soudainement. Donc, avant de sortir, il doit donner sa main à ses parents. Ce jour-là, ce sont plutôt les parents qui prennent sa main et le défi est qu’il l’accepte et qu’il ne se laisse pas tomber par terre, ni n’essaie de s’enfuir, mais qu’il marche avec eux.

Ce sera mon premier objectif. Il apparaît vite que les parents suivent mes conseils de manière exemplaire et s’en souviennent parfaitement. La coopération promet d’être une fête cette semaine.

Un jour plus tard, nous avons parcouru beaucoup de kilomètres (à l’intérieur et à l’extérieur de la maison) et, lorsque Léo veut sortir, il tient la poignée de la porte deux secondes comme pour dire : Je veux sortir. Ensuite, le parent lui tend la main et lui demande : « Donne-moi ta main. » Léo commence à prendre volontairement la main de son parent de plus en plus souvent, c’est chouette, on avance. Dès qu’il prend spontanément la main de ses parents, ceux-ci ouvrent la porte et nous continuons à marcher.

C’est la canicule, il fait très chaud. C’est l’une des rares fois où je porte une jupe, et le store est baissé. Nous travaillons donc « dans le noir », même si c’est le matin ! Mais cela ne gêne pas Léo : il retourne pour la dixième fois dans la salle de jeux après avoir fait un tour en bas. Malheureusement, il ne veut jamais y rester plus de cinq secondes : il y fait un tour, puis veut ressortir.

Je prends un tube en carton coupé en deux dans le sens de la longueur — un de ces tubes pour ranger des posters — et je montre à Léo que je peux y faire rouler une petite voiture en métal de gauche à droite en inclinant le tube de haut en bas.

Léo regarde, trouve cela intéressant, prend la petite voiture et la lance à toute vitesse à côté de ma tête. Je me dis : « J’aurais dû l’anticiper, je savais pourtant qu’il jette tout ! » Mais je suis reconnaissante de ne pas l’avoir reçue sur la tête et je la range rapidement.

À la place, je prends une balle de ping-pong. Léo aime beaucoup cela. Il regarde la balle, la prend et la lance dans la pièce. Les parents rapportent la balle et le jeu recommence.

Il aime encore plus quand la balle glisse de haut en bas et tombe ensuite au sol en rebondissant. Souvent, il la ramasse, la relance ailleurs, puis je la reçois à nouveau des parents et la fais glisser de nouveau dans le tube.

Léo aime cela et nous jouons ainsi quelques minutes. Contente d’avoir trouvé quelque chose qui l’intéresse, je commence à réfléchir aux possibilités de lui apprendre quelque chose avec ce jeu.

Je veux qu’il apprenne à lancer la balle vers ses parents au lieu que dans la pièce. (Il semble exprès ne pas lancer vers ses parents ; il semble prendre plaisir à ce qu’ils aillent chercher la balle et la ramènent.)

Je demande à son père de s’asseoir à un mètre de Léo avec un bac dans les mains. Dès que Léo a la balle, le père lui montre le bac pour qu’il y lance la balle.

S’il la lance ailleurs, nous ne la lui rapportons plus ; il doit se lever, aller chercher la balle et la remettre dans le tube. Ce n’est que s’il participe qu’il obtient son moment préféré : voir la balle rouler et tomber.

Au début, il lance encore souvent dans la mauvaise direction, mais il apprend vite que le jeu est plus amusant quand il le fait correctement. Après quelques essais, son père réussit à attraper la balle. Il est très rapide et fait tout pour l’attraper dans le bac au début.

Chaque fois que son père réussit à l’attraper, nous la rendons immédiatement à Léo. Son regard devient plus concentré, ses mouvements plus précis et il regarde de plus en plus souvent vers son père.

Le moment où il lance précisément la balle dans le bac devient un succès que nous fêtons. Chaque fois qu’il le fait bien, nous crions tous : « OUI ! » et nous lui rendons immédiatement la balle, qu’il replace lui-même dans le tube pour la voir rouler et tomber.

Il joue ainsi facilement une demi-heure avec nous et nous sommes tous reconnaissants pour ce moment. Je le savais déjà, mais c’est toujours merveilleux de constater à nouveau que les principes de l’ABA fonctionnent toujours, pour tout le monde, y compris pour Léo.

Ces principes ne sont pas des “trucs” réservés aux enfants autistes, ce sont les lois universelles du comportement, valables pour chacun de nous — que nous le voulions ou non.

En résumé :

– Si un comportement rapporte quelque chose, l’enfant continuera à le reproduire.

– Si un comportement ne rapporte (plus) rien, il finira par l’abandonner.

C’est exactement ce qui s’est passé avec Léo : le “mauvais” comportement (lancer la balle au hasard) a été éteint (car ses parents ne courent plus pour la chercher), tandis que le “bon” comportement (lancer la balle dans le bac, vers son parent) a été renforcé (il reçoit aussitôt la balle pour continuer à jouer, et ses parents sont contents).

En quelques essais seulement, Léo a compris que lancer la balle au hasard ne servait à rien, tandis que lancer dans le bac lui permettait de rejouer immédiatement et de partager la joie de ses parents.

Ainsi, son comportement évolue : il passe du jeu solitaire, en lançant la balle au hasard dans toutes les directions, au jeu partagé, en lançant volontairement la balle à ses parents. C’est vraiment un moment magique et je suis, après la séance, extrêmement heureuse d’avoir pu le vivre.

L’après-midi, je demande aux parents si je peux ajouter la vidéo dans le livre afin que vous puissiez voir comment ce magnifique moment a vu le jour. Ils sont d’accord, la vidéo est accessible pour les lecteurs de ma lettre. Nous espérons que vous en profiterez autant que nous et Léo !

À très bientôt, et si cela vous intéresse, 

il reste encore quelques places pour la formation qui commence en septembre, n’hésitez pas à vous inscrire !